Cinco anos após a 1ª vacina no Brasil, a tecnologia de RNA mensageiro se consolida, redefinindo a imunização e abrindo novas fronteiras na medicina.

Há cinco anos, uma enfermeira em São Paulo recebia a primeira dose de vacina contra a Covid-19 no Brasil, marcando um momento histórico. Esse gesto simbólico, embora com um imunizante de tecnologia tradicional, precedeu uma transformação profunda na ciência das vacinas.

A pandemia de Covid-19 funcionou como um catalisador global, acelerando investimentos e a validação de uma tecnologia que já vinha sendo estudada: o RNA mensageiro (mRNA). Essa inovação não apenas combateu o coronavírus, mas também reposicionou o RNA como uma plataforma central na pesquisa em saúde.

Hoje, essa tecnologia promissora vai muito além das infecções, abrindo caminhos para tratamentos antes impensáveis, como as vacinas contra o câncer. As informações são do G1, que detalha o impacto dessa verdadeira revolução científica.

A Mudança de Paradigma na Imunização

As vacinas de mRNA romperam com a lógica clássica da imunização. Enquanto os imunizantes tradicionais apresentavam ao corpo vírus inativados, atenuados ou fragmentos proteicos, o mRNA entrega apenas a instrução genética.

Essa instrução permite que o próprio organismo produza, por um curto período, uma proteína semelhante à do vírus, suficiente para treinar o sistema imune. “É uma mudança de paradigma”, resume Renato Kfouri, vice-presidente da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm).

Ele explica que, diferentemente das vacinas clássicas que levam o “inimigo” pronto, o RNA mensageiro “leva apenas a mensagem. O corpo produz a proteína, reconhece aquilo como estranho e monta a resposta imunológica.”

Uma das preocupações iniciais sobre o mRNA era o temor de que pudesse alterar o DNA humano. A ciência demonstrou que isso não ocorre, garantindo a segurança da tecnologia.

Alexandre Naime Barbosa, chefe do Departamento de Infectologia da Universidade Estadual Paulista (Unesp), esclarece: “O RNA não entra no núcleo da célula, onde fica o DNA. Ele atua no citoplasma, como um recado temporário. A célula lê a instrução, executa a tarefa e o RNA é rapidamente destruído.”

Stephen Stefani, oncologista do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, compara o RNA a um “bilhete de uso único”. Essa característica, longe de ser um problema, é uma vantagem de segurança, pois o que permanece é a memória imunológica, não o material genético.

O mRNA como Plataforma Reutilizável

A pandemia funcionou como um teste em escala global para a tecnologia de mRNA. Milhões de pessoas vacinadas e um monitoramento contínuo geraram dados robustos de eficácia e segurança, consolidando o mRNA como uma plataforma confiável.

Um estudo francês, publicado em 2025 no JAMA Network Open, acompanhou cerca de 28 milhões de pessoas por quatro anos. Ele mostrou que indivíduos vacinados com imunizantes de RNA tiveram menor risco de morte por Covid-19 grave e nenhum aumento da mortalidade geral no longo prazo, reforçando a segurança.

Essa experiência transformou o RNA mensageiro em uma plataforma reutilizável. “Antes, cada vacina era quase um projeto artesanal”, diz Stefani. “Com o RNA, o processo é o mesmo; o que muda é o ‘texto da receita’. Isso encurtou drasticamente o caminho científico.”

A flexibilidade do mRNA permitiu que as vacinas fossem ajustadas rapidamente diante do surgimento de novas variantes do coronavírus. Esse aprendizado agora orienta o desenvolvimento de imunizantes para outros vírus, com uma velocidade sem precedentes.

Cinco anos depois, a plataforma de RNA já não se restringe à Covid-19. Há vacinas aprovadas ou em fases avançadas de estudo contra o vírus sincicial respiratório (VSR), gripe, influenza sazonal e outros agentes infecciosos.

“A grande vantagem é a velocidade”, explica Juarez Cunha, diretor da Sociedade Brasileira de Imunizações. “Em duas a quatro semanas, é possível adaptar a composição da vacina. Isso muda completamente a resposta a surtos e epidemias futuras.”

Pesquisas promissoras também estão em andamento para doenças que desafiam a ciência há décadas, como tuberculose, malária, dengue e chikungunya. A plataforma abriu portas que antes simplesmente não existiam, segundo Kfouri.

A Nova Fronteira: Vacinas Terapêuticas contra o Câncer

Talvez a aplicação mais inovadora do RNA mensageiro esteja fora das doenças infecciosas, na luta contra o câncer. Aqui, o mRNA vem sendo estudado como uma vacina terapêutica, e não preventiva.

“Nesse caso, não se trata de evitar que o câncer surja, mas de ensinar o sistema imunológico a reconhecer células tumorais que já estão no corpo”, explica Stephen Stefani. Ele descreve a abordagem como “menos um escudo e mais um míssil guiado”.

Essas vacinas são, em muitos casos, personalizadas. Pesquisadores sequenciam geneticamente o tumor de um paciente, identificam mutações específicas, os chamados neoantígenos, e produzem uma vacina sob medida.

Essa vacina personalizada contém instruções para que o organismo ataque aquele alvo específico. Os estudos mais avançados estão em câncer de melanoma, pulmão e mama, com resultados iniciais promissores na redução do risco de recidiva.

Legado e Desafios Pós-Pandemia

A consolidação das vacinas de RNA mensageiro também deixou lições importantes fora do laboratório. A colaboração entre universidades, indústria, agências regulatórias e sistemas de saúde atingiu níveis sem precedentes.

No entanto, a tecnologia também enfrenta desafios sociais, especialmente a desinformação. “As vacinas de RNA talvez tenham sido as mais afetadas pela desinformação”, alerta Juarez Cunha, da SBIm.

Essa disseminação de informações falsas impacta a confiança da população e, indiretamente, o financiamento de novas pesquisas. Ainda assim, o saldo científico da revolução do mRNA é inegável.

“A pandemia não inventou o RNA mensageiro”, conclui Alexandre Naime Barbosa. “Mas mostrou que ele estava pronto. E, a partir dali, a ciência das vacinas nunca mais voltou ao ponto de partida.”