Apesar da conexão profunda, pesquisas revelam que muitos tutores subestimam sua capacidade de identificar o sofrimento em seus cães, impactando diretamente a saúde e o comportamento do pet.

Se você tem um animal de estimação, provavelmente sente uma conexão profunda, quase como se pudessem ler a mente um do outro. É comum acreditar que somos capazes de perceber as emoções e até mesmo o estado de saúde de nossos companheiros de quatro patas.

No entanto, uma nova pesquisa desafia essa percepção, sugerindo que muitos donos de cães não são tão hábeis em reconhecer a dor em seus animais de estimação quanto gostariam de pensar. Essa lacuna no entendimento pode ter consequências significativas para o comportamento, a saúde e o bem-estar dos nossos pets.

Reconhecer que seu cão está com dor é crucial para uma intervenção rápida e eficaz. Este artigo, baseado em informações divulgadas pelo G1, explora os sinais muitas vezes ignorados e o que fazer caso você suspeite que seu amigo peludo esteja sofrendo.

Sinais de dor: como identificar o sofrimento canino

É um erro comum presumir que um animal com dor sempre vocalizará ou exibirá sinais físicos óbvios. Embora isso possa ocorrer em casos de dor aguda, como uma lesão grave, os cães frequentemente disfarçam o sofrimento como um mecanismo de sobrevivência. Por isso, muitos indicadores de dor se manifestam apenas como mudanças sutis no comportamento.

Um estudo recente, que avaliou a capacidade de pessoas em reconhecer sinais de dor em cães, revelou dados importantes. Participaram 530 donos de cães e 117 pessoas sem cães, que classificaram a probabilidade de 17 comportamentos indicarem dor. Notavelmente, todos os 17 comportamentos listados eram, de fato, indicativos de que o cão está com dor.

Os participantes foram eficazes em identificar mudanças comportamentais evidentes, como mancar, hesitar ao levantar a pata, redução do comportamento lúdico e alterações de personalidade. Contudo, tiveram dificuldade em perceber indicadores mais discretos, como bocejar, lamber os lábios e o nariz, e mudanças nas expressões faciais, incluindo desviar o olhar ou aumentar o piscar de olhos. Todos esses são alertas de que um cão pode estar sofrendo.

Curiosamente, o estudo apontou que participantes sem cães foram, em alguns casos, mais propensos a reconhecer que ficar imóvel ou desviar a cabeça ou o corpo está associado à dor do que os próprios donos. Isso sugere que a familiaridade excessiva pode levar à complacência na observação do comportamento de seus pets.

A relação entre dor e comportamento: insights de pesquisas

A pesquisa também pediu aos participantes para avaliarem a relevância da dor em três cenários descritos de comportamento canino. Dois desses casos envolviam condições dolorosas, uma óbvia e outra mais sutil, enquanto o terceiro não estava relacionado à dor. Donos de cães foram mais hábeis em identificar a dor no caso com sinais evidentes de problemas de locomoção, como pular e levantar as patas.

No entanto, quando os sinais de dor eram mais sutis, como inquietação noturna e o hábito de “seguir” os membros da família, não houve diferença significativa na capacidade de identificação entre donos e não-donos. Isso reforça a ideia de que a dor nem sempre se manifesta de forma óbvia, exigindo um olhar mais atento.

Um dado relevante é que donos de cães com experiência prévia com animais que sofreram de alguma condição dolorosa demonstraram ser mais eficazes em reconhecer sinais de sofrimento. Isso se aplicou tanto a mudanças evidentes nos movimentos quanto na linguagem corporal, indicando que a experiência anterior pode ser um fator valioso no desenvolvimento de habilidades de observação.

O estudo destaca que, embora existam diferenças discretas entre donos e não-donos, ter um cachorro não garante automaticamente uma maior capacidade de identificar indicadores sutis de que seu cão está com dor. Espécies diferentes também demonstram dor de maneiras variadas, como coelhos que ficam paralisados ou o uso de escalas de caretas faciais em gatos e cavalos para monitorar movimentos musculares faciais.

O que fazer se você suspeitar que seu cão está com dor?

Reconhecer os sinais de dor em seu animal de estimação é fundamental para uma resposta rápida e para reduzir riscos, como mordidas, que muitas vezes estão ligadas à dor crônica. A dor também pode aumentar a reatividade ao ruído, levando a sustos ou latidos altos em resposta a sons inesperados.

Se você suspeitar que seu cão está com dor devido a uma mudança repentina em seu comportamento ou movimentos, a primeira e mais importante ação é procurar orientação veterinária. A dor pode se manifestar externamente, como claudicação, letargia ou falta de vontade de se exercitar, mas sinais mais sutis, como piscadas alteradas, pausas momentâneas ou “congelamento”, podem ser facilmente ignorados.

Pesquisas indicam que os donos devem estar atentos a padrões de sono alterados, inquietação, dependência excessiva e lambidas ou mastigação incomuns do próprio corpo. Até mesmo mudanças na posição das orelhas, na qualidade e textura da pelagem, ou na forma como a pelagem se assenta sobre a pele, podem ser indicativos de um desconforto subjacente. A relutância em ser tocado em áreas específicas do corpo do cão também é um sinal de alerta que merece investigação veterinária.

Portanto, antes de considerar treinamento ou sessões com especialistas em comportamento devido a uma mudança gradual ou repentina no modo de agir do seu cão, é essencial descartar a possibilidade de que ele esteja agindo de forma estranha porque está com dor. Como Jacqueline Boyd, associada ao Royal Kennel Club (Reino Unido) e membro da Association of Pet Dog Trainers, ressalta, a observação atenta é a chave para o bem-estar do seu companheiro.