Sua trajetória, marcada por desafios e uma profunda dedicação ao próximo, inspirou a criação de projetos sociais que revolucionaram o cotidiano de milhares de famílias em Minas Gerais.

A história de um homem que dedicou sua vida ao serviço e à comunidade ecoa por Itaúna, Minas Gerais. Padre Giovanni van de Laar, um sacerdote holandês, chegou ao Brasil com uma missão e um coração aberto, transformando a realidade local através de sua fé inabalável e projetos de solidariedade.

Sua jornada é um testemunho de como a perseverança e o amor ao próximo podem superar barreiras culturais e linguísticas, construindo um legado duradouro que continua a inspirar gerações. Desde a criação de creches até iniciativas de saúde e educação, Padre Giovanni deixou uma marca indelével na cidade.

Essa notável trajetória de fé e caridade foi celebrada em um documentário, destacando a profunda ligação do sacerdote com os ensinamentos bíblicos e sua crença na esperança de um “novo céu e nova terra”, conforme informação divulgada pelo g1.

A Vocação Que Cruzou Continentes

Nascido na Holanda, Giovanni van de Laar demonstrou desde cedo um forte interesse pela vida religiosa, mesmo com dois irmãos e sete irmãs em sua família. “Muito cedo, eu já dizia que queria ser padre”, relembrou o sacerdote em entrevista ao g1, evidenciando sua vocação precoce.

Um momento decisivo para o jovem Giovanni foi o encontro com o cardeal Mensante, da Hungria, que explicou a ele o significado de um anel de família, o que fortaleceu ainda mais seu desejo de seguir a vida dedicada à fé. Assim, aos 13 anos, em 11 de setembro de 1951, ele ingressou no seminário Missiehuis van de Paters van de Heilige Geest, em Weert, na Holanda.

Com uma profunda ligação aos ensinamentos bíblicos, Padre Giovanni sempre acreditou na esperança de um “novo céu e nova terra”, profetizado por Isaías, São Pedro e São João. Segundo ele, “O plano de Deus é que as energias se renovem para que surjam novas oportunidades”, uma filosofia que guiaria toda a sua missão em Itaúna.

Desafios e Acolhimento em Solo Brasileiro

Enviado pela Congregação dos Padres do Espírito Santo, Padre Giovanni chegou ao Brasil com 26 anos, completados durante o voo, sem conhecer a língua ou as particularidades do país. Sua primeira parada foi no Rio de Janeiro, onde permaneceu por uma semana, antes de seguir para Belo Horizonte e, finalmente, de Kombi para Itaúna.

A maior dificuldade, como ele mesmo revelou, foi a língua. Contudo, sua dedicação ao aprendizado e à comunicação permitiu uma rápida integração à comunidade. A permanência em Itaúna foi uma decisão coletiva da congregação, motivada pela necessidade de um seminário na cidade e, principalmente, pelo carinho que o padre passou a sentir pelo povo local, criando um forte vínculo.

O Legado Social: Da Creche Betânia a Projetos Comunitários

Um dos maiores legados de Padre Giovanni em Itaúna é a criação da Creche Betânia, fundada em 1987. A ideia surgiu da observação da pobreza na região. “Na época, verificamos onde o povo morava e percebi que ali havia muita pobreza”, contou o padre.

O objetivo era oferecer um espaço acolhedor para as crianças, permitindo que suas mães pudessem trabalhar. Com o apoio da comunidade e doações, incluindo um lote cedido da antiga Igreja Santana pelo Padre Zé Neto, a creche foi construída, superando diversas dificuldades financeiras. “Para mim, foi muito bom. Aqui, as crianças são felizes. Gritam, brincam, vivem”, expressou Padre Giovanni, refletindo a alegria do local.

O nome ‘Betânia’ foi inspirado na passagem bíblica de São Lucas, onde Jesus, ao passar por essa cidade, tinha amigos como Marta, Maria e Lázaro. Para ele, Betânia representava “uma casa hospitaleira, uma casa aberta”, um conceito que define o acolhimento oferecido pela creche. Os cadastros para novas vagas são abertos anualmente, geralmente em novembro.

Um Exemplo de Fé e Solidariedade Eternizado

Além da Creche Betânia, Padre Giovanni liderou diversas outras iniciativas em Itaúna, que demonstram seu compromisso com a formação e assistência social. Ele buscou ativamente fortalecer o vínculo com as pessoas, afirmando: “Descobri que tinha coragem para realizar algo nas comunidades que me confiaram.”

Entre os projetos sociais que implementou, destacam-se a alfabetização de adultos, a criação de uma farmácia comunitária, uma biblioteca, uma locadora, uma escola de datilografia e até mesmo a implantação de uma sala de dentista. Além disso, promoveu campanhas de saúde e projetos de educação e inclusão social, mostrando sua visão abrangente para o bem-estar da comunidade.

Padre Giovanni sempre enfatizou a importância de sua escolha de vida religiosa e o esforço para ser um bom sacerdote. “Procurei fazer o melhor que pude na minha vida”, disse ele. Seu desejo é que as pessoas lembrem de seu empenho e luta “pelas palavras de Deus e pelo sonho de um novo céu e uma nova terra”. Para ele, “o importante é que a igreja esteja próxima da sociedade, ajudando a construir um mundo mais justo e fraterno”.

Sua vida e dedicação foram eternizadas no documentário “Padre Giovanni: um legado de fé e solidariedade”, dirigido por Daiene Marques. O filme, disponível gratuitamente no YouTube da Produtora Mineirinho Filmes, retrata o sacerdote como um exemplo de humanidade, cujo envolvimento foi além das obrigações religiosas, oferecendo apoio espiritual e material às famílias mais simples e necessitadas de Itaúna.