Estudo alerta para o aumento do risco de estresse térmico em competições de elite

O calor extremo pode colocar atletas em risco em grandes eventos esportivos, uma preocupação crescente diante das mudanças climáticas. Uma pesquisa recente, focada no renomado Tour de France, lança luz sobre como a sorte tem sido um fator crucial para evitar incidentes graves de saúde.

O estudo aponta que, ao longo das últimas décadas, o risco de estresse térmico tem aumentado consideravelmente, colocando em xeque a segurança e o desempenho dos participantes em competições de alto nível.

As descobertas sublinham a necessidade urgente de revisão dos protocolos de segurança para proteger atletas, equipes e espectadores, conforme informação divulgada pelo g1.

O Risco Crescente do Estresse Térmico

A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports e liderada pelo Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável, da França, analisou dados climáticos de mais de 50 edições do Tour de France, entre 1974 e 2023. A conclusão é alarmante, indicando um aumento constante do risco de estresse térmico, especialmente na última década.

Os pesquisadores revelam que a prova tem escapado de condições de calor extremo por margens mínimas, muitas vezes por poucos dias ou décimos de grau. Este cenário de risco iminente destaca a vulnerabilidade de atletas em competições prolongadas e exaustivas.

O estresse térmico ocorre quando o corpo é exposto a temperaturas extremas, principalmente o calor intenso, e não consegue se resfriar adequadamente para manter a temperatura ideal de 36,5 °C. Um índice bioclimático específico avalia não apenas a temperatura, mas também o conforto fisiológico, considerando umidade, vento e radiação.

Como o Calor Extremo Afeta o Corpo

O calor intenso pode ter consequências graves para o organismo dos atletas. Entre os problemas mais comuns estão a desidratação, a perda de eletrólitos essenciais e a queda de pressão arterial, que impactam diretamente o desempenho e a saúde.

Paulo Saldiva, professor da Universidade de São Paulo (USP) e membro titular da Academia Brasileira de Ciências, explica que o calor provoca vasodilatação periférica, o que pode causar tontura transitória ao levantar devido a uma queda momentânea da pressão. Ele acrescenta que o corpo responde de forma automática e consciente ao calor, mas o estresse térmico pode levar a uma perda de eletrólitos que supera a reposição durante a prova.

Essa perda de eletrólitos e a dificuldade de regulação térmica são particularmente perigosas para atletas que submetem seus corpos a esforços extremos, como os ciclistas que percorrem cerca de 3.500 quilômetros e sobem até quase 55 quilômetros de altitude acumulada em 21 etapas do Tour de France.

Um Desafio Global para o Esporte

O estudo utiliza o Tour de France como um exemplo para ilustrar um desafio que se estende a todo o esporte de elite no verão, afetando federações como a FIFA. O calor excessivo não prejudica apenas o desempenho, mas oferece riscos graves à saúde de atletas, funcionários do evento e espectadores.

Embora o foco da pesquisa seja o cenário europeu, os pesquisadores alertam que o aumento das temperaturas representa um desafio global para a organização de qualquer evento esportivo de verão. Com o aquecimento global avançando em velocidade sem precedentes, a necessidade de adaptação é premente.

No contexto brasileiro, competições tradicionais como a Corrida Internacional de São Silvestre já enfrentam essa preocupação. A prova, realizada no auge do verão, teve seu horário deslocado para a manhã a fim de mitigar o desgaste físico. Contudo, o estudo alerta que, com a persistência de níveis elevados de estresse térmico, mesmo as manhãs podem deixar de ser seguras.

A Urgência de Novos Protocolos de Segurança

De acordo com Paulo Saldiva, as mudanças climáticas exigem uma revisão urgente dos protocolos de segurança. Atualmente, não existe um padrão universal de segurança, algo que precisa ser construído e adaptado às características de cada esporte e às decisões de cada entidade esportiva.

É crucial que as entidades esportivas desenvolvam e implementem medidas de segurança eficazes para proteger os participantes. No ciclismo, carros de apoio podem fornecer glicose e outras fontes de energia. No entanto, em eventos como a São Silvestre, o desafio é maior, pois milhares de pessoas participam sem a devida assessoria, diferentemente dos atletas de elite.

A conscientização sobre os riscos do calor extremo e a adoção de estratégias preventivas são fundamentais para garantir a integridade física de todos os envolvidos em eventos esportivos, à medida que o planeta continua a aquecer.