O câncer de sangue, especialmente o mieloma múltiplo, apresenta desafios significativos, e um estudo recente trouxe à tona uma preocupante disparidade de gênero. Homens não apenas desenvolvem essa doença com mais frequência, mas também tendem a ser diagnosticados em estágios muito mais avançados.

Essa realidade implica uma apresentação mais grave da doença, com maior comprometimento do organismo e sintomas intensificados. As descobertas são cruciais para entender as nuances do tratamento e a importância da detecção precoce.

A pesquisa sugere que uma combinação de fatores biológicos e comportamentais pode estar por trás dessas diferenças, conforme informações divulgadas pelo g1.

O que é o Mieloma Múltiplo e seus Riscos?

O mieloma múltiplo é um tipo de câncer de sangue que se origina nas células plasmáticas. Essas células, responsáveis pela produção de anticorpos, residem na medula óssea, no interior dos ossos.

Quando se tornam cancerígenas, elas se multiplicam de forma desordenada, comprometendo a produção normal do sangue. Isso pode causar danos a diversos órgãos do corpo, sendo uma doença sistêmica que afeta múltiplas partes do organismo.

Com o avanço do mieloma, podem surgir lesões nos ossos, anemia, queda da imunidade e alterações nos rins, além de dor óssea intensa e fraturas. Apesar de ainda não ter cura, o mieloma múltiplo é tratado como uma doença crônica, com terapias que controlam o câncer e mantêm a qualidade de vida, especialmente com diagnóstico precoce.

As Descobertas Alarmantes do Estudo Internacional

Uma pesquisa internacional, publicada na revista científica Cancer, analisou dados de 850 pacientes recém-diagnosticados com mieloma múltiplo nos Estados Unidos. O estudo revelou que homens, em comparação às mulheres, apresentaram com mais frequência um estágio mais avançado da doença no momento do diagnóstico.

Eles também mostraram maior carga tumoral, indicada por níveis mais altos de proteína monoclonal no sangue, e mais lesões ósseas, associadas a dor intensa e risco aumentado de fraturas. Além disso, foi observado um maior comprometimento da função renal, o que pode tornar o tratamento inicial mais complexo.

Segundo os autores, essas diferenças persistiram mesmo após ajustes para fatores como idade, raça, renda, escolaridade, índice de massa corporal, tabagismo e consumo de álcool. Isso reforça a hipótese de que o sexo masculino atua como um fator de risco independente para uma apresentação mais grave do câncer de sangue.

Biologia e Comportamento: Uma Combinação Perigosa

Ainda não há uma explicação única para essas diferenças, mas especialistas sugerem que fatores biológicos e comportamentais podem se somar. A hematologista Mariana Kerbauy, do Einstein Hospital Israelita, explica que homens desenvolvem mieloma múltiplo com um pouco mais de frequência no mundo todo, mas as causas exatas ainda são desconhecidas.

Existem hipóteses relacionadas a diferenças hormonais, à resposta do sistema imunológico, à maior exposição a fatores ambientais ao longo da vida e, crucialmente, ao comportamento de procura por atendimento médico. A apresentação mais grave em homens sugere uma combinação de uma biologia possivelmente mais agressiva do mieloma e um atraso maior no diagnóstico, já que eles tendem a minimizar sintomas ou procurar menos atendimento.

A onco-hematologista Mariana Serpa, do Hospital Sírio-Libanês, aponta que estudos experimentais indicam que hormônios masculinos podem interferir em processos como inflamação, reparo do DNA e regulação do ciclo celular. Esses mecanismos podem favorecer o surgimento de alterações genéticas associadas a um mieloma mais agressivo já no momento do diagnóstico, enquanto hormônios femininos, como o estrogênio, parecem exercer um efeito protetor.

Sinais de Alerta para o Mieloma Múltiplo que Homens Ignoram

Especialistas alertam que alguns sinais do mieloma múltiplo costumam ser subestimados, especialmente entre homens. A dor óssea persistente, principalmente na coluna ou nas costelas, é um sintoma comum. Cansaço intenso ou perda de disposição sem causa aparente, fraturas espontâneas ou após traumas leves, e infecções frequentes também merecem atenção.

Alterações em exames simples, como anemia ou creatinina elevada, são outros indicadores importantes. Muitos homens atribuem esses sinais ao estresse, à idade ou ao trabalho físico, o que pode atrasar o diagnóstico. Essa apresentação mais grave se traduz em sintomas mais intensos, como lesões ósseas extensas que causam dor importante, fraturas e perda de mobilidade.

O comprometimento renal, por sua vez, torna o tratamento mais complexo desde o início. O radioterapeuta Tiago Pereira de Leão, membro da Sociedade Brasileira de Radioterapia, destaca que, quando há lesões ósseas mais extensas, o impacto funcional é grande, exigindo intervenções específicas para controle da dor e prevenção de fraturas, além do tratamento sistêmico do câncer.

A Realidade do Mieloma Múltiplo no Brasil

Apesar de o estudo ter sido realizado nos Estados Unidos, especialistas avaliam que os achados são, em grande parte, aplicáveis à realidade brasileira. As diferenças biológicas entre homens e mulheres são universais, mas fatores como acesso ao sistema de saúde, tempo para realização de exames e desigualdade socioeconômica podem agravar o cenário.

No Brasil, os homens tendem a procurar menos atendimento preventivo, e os exames podem demorar mais a ser realizados, o que pode fazer com que eles cheguem ainda mais tarde ao diagnóstico, segundo Mariana Kerbauy. É importante ressaltar que o mieloma múltiplo não é uma doença exclusiva de idosos.

Embora o risco aumente com a idade, o estudo mostrou que homens mais jovens também podem apresentar a doença em estágio avançado. Estudos nacionais indicam, inclusive, que a idade média ao diagnóstico no Brasil é cerca de dez anos menor do que a observada nos Estados Unidos, reforçando a necessidade de rever a percepção de que a doença afeta predominantemente idosos.

Diagnóstico Precoce e Avanços no Tratamento

O diagnóstico do mieloma múltiplo envolve exames de sangue e urina para detectar proteínas anormais, exames de imagem, como tomografia ou ressonância, e avaliação da medula óssea. Os principais sintomas a serem observados incluem dor nos ossos, cansaço intenso, fraturas espontâneas, infecções frequentes e alterações renais.

Embora ainda não seja considerado curável, o mieloma é hoje tratado como uma doença crônica. Com os avanços das terapias, muitos pacientes vivem anos ou até décadas com boa qualidade de vida, especialmente quando o diagnóstico é feito precocemente.

O tratamento pode incluir combinações modernas de quimioterapia e imunoterapia, transplante autólogo de medula óssea em pacientes elegíveis e, em casos selecionados, terapias celulares mais recentes. A atenção aos sintomas e a busca por atendimento médico são fundamentais para um desfecho mais favorável.