Uma nova esperança surge no combate a alguns dos tipos mais agressivos de câncer no Brasil: a terapia CAR-T. Considerada uma das maiores revoluções recentes na oncologia, este tratamento inovador tem o poder de reprogramar as células de defesa do próprio paciente para atacar e, em muitos casos, fazer tumores desaparecerem.

Apesar do potencial transformador, que já salvou vidas e permitiu a pacientes planejarem um futuro antes inimaginável, o acesso à terapia CAR-T no país esbarra em desafios complexos. Filas de espera, disputas judiciais, custos exorbitantes e gargalos logísticos são realidades que impedem muitos de receber o tratamento a tempo.

Conforme informações divulgadas pelo g1, um estudo recente aponta que, mesmo com o Brasil sendo o único país da América Latina com acesso estruturado à terapia, parte significativa dos pacientes não consegue chegar ao tratamento, piorando clinicamente ou morrendo antes de ter a chance de lutar contra a doença.

A revolução da terapia CAR-T contra o câncer

A terapia CAR-T funciona como uma verdadeira engenharia do sistema imunológico. O processo consiste em retirar os linfócitos T, que são células de defesa do próprio paciente, do sangue. Em laboratório, essas células passam por uma modificação genética, sendo reprogramadas para identificar e atacar células tumorais específicas.

Depois de modificadas, as células são reinfundidas no organismo do paciente. O oncologista Stephen Stefani, do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, um dos autores do estudo, compara o processo à criação de um “super soldado” imunológico. Ele explica que as células são preparadas para reconhecer e atacar o tumor diretamente.

Atualmente, o tratamento é aprovado no Brasil para tipos específicos de leucemia, linfoma e mieloma múltiplo, com quatro terapias CAR-T já aprovadas entre 2022 e 2024. A eficácia é notável, com taxas de resposta que chegam a 80% em alguns cânceres hematológicos e remissões completas em mais da metade dos casos, podendo durar anos.

Stefani relembra um caso emocionante de uma jovem com leucemia que, após a terapia, pôde anos depois planejar ter filhos, um futuro impensável antes do tratamento. Esse impacto clínico transformou a CAR-T em um dos maiores símbolos da oncologia moderna.

O alto custo e a desigualdade no acesso à CAR-T

Apesar dos resultados promissores, o acesso à terapia CAR-T é extremamente limitado. O estudo revela que o custo do tratamento pode ultrapassar US$ 500 mil por paciente, o equivalente a cerca de R$ 2,8 milhões. Em entrevista ao g1, Stefani afirma que alguns tratamentos chegam perto de R$ 4 milhões em dose única.

Além do preço da terapia em si, o tratamento exige uma infraestrutura complexa, com centros altamente especializados e equipes médicas treinadas. “Não basta ter dinheiro para pagar. É preciso ter estrutura instalada e profissionais adequadamente treinados”, enfatiza o oncologista.

No setor privado, o alto custo representa um desafio financeiro significativo para as operadoras de saúde. Já no Sistema Único de Saúde (SUS), os autores do estudo apontam a ausência de modelos específicos de financiamento e incorporação da terapia, o que agrava o problema do acesso.

A consequência direta é que muitos pacientes são forçados a recorrer à Justiça para tentar obter o tratamento. “Hoje, 100% dos casos brigam judicialmente e ganham”, declara Stefani. Contudo, ele ressalta que a judicialização não conserta o sistema, apenas resolve o problema de um paciente individualmente, criando uma desigualdade no acesso.

Desafios logísticos e geográficos no país continental

O estudo também destaca dificuldades logísticas que são pouco discutidas fora do meio médico. Atualmente, parte das células coletadas de pacientes brasileiros precisa ser enviada para laboratórios no exterior, como Estados Unidos e Holanda, para processamento, antes de retornar ao Brasil para a aplicação da terapia.

Em um país de dimensões continentais como o Brasil, essa logística impõe obstáculos extras. Stefani ilustra a complexidade, mencionando que “em algumas regiões do país, haverá pacientes que precisarão passar até dois dias em um barco para chegar a um centro habilitado”.

Ele alerta que até mesmo problemas comuns, como a perda de uma conexão aérea, podem comprometer todo o material biológico do paciente, inviabilizando o tratamento. Para superar esses entraves, o estudo defende a criação de protocolos nacionais, a ampliação de centros habilitados e o desenvolvimento de sistemas de acompanhamento de pacientes.

Produção nacional como esperança para ampliar a terapia

Uma das grandes apostas para ampliar o acesso à terapia CAR-T e reduzir seus custos é a produção nacional do tratamento. O estudo menciona iniciativas importantes lideradas pela Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Instituto Nacional de Câncer (INCA), Universidade de São Paulo (USP) e parceiros internacionais.

A expectativa é que o desenvolvimento de versões nacionais da CAR-T possa reduzir drasticamente os custos e diminuir a dependência de laboratórios estrangeiros. Stefani aponta que experiências de países como Índia e China indicam a possibilidade de reduzir os custos em até dez vezes, embora o tratamento ainda se mantenha caro mesmo nesses cenários.

Para os autores do estudo, o Brasil tem o potencial de se tornar uma referência regional em terapias celulares avançadas. No entanto, isso exigirá investimentos significativos em infraestrutura, qualificação profissional e uma reorganização profunda do sistema de saúde. Stefani resume o desafio: “Não basta a terapia funcionar. Ela precisa caber na realidade brasileira.”