Zhang Kequn foi sentenciado a um ano de prisão e multa milionária após ser flagrado com formigas da espécie Messor cephalotes, cobiçadas na Europa e Ásia.
Um caso de contrabando de formigas vivas chocou as autoridades quenianas e expôs a complexidade do tráfico internacional de espécies. Um cidadão chinês foi condenado à prisão por tentar levar ilegalmente mais de duas mil formigas do Quênia para a China.
A condenação destaca a crescente preocupação global com a exploração de insetos raros, que movimentam um mercado ilegal lucrativo. Colecionadores na Europa e Ásia chegam a pagar valores altíssimos por essas pequenas criaturas.
O episódio, que teve como palco o aeroporto de Nairóbi, revela uma rota do tráfico de animais silvestres, com implicações ecológicas significativas. As informações são do g1, que detalhou o julgamento e as circunstâncias da prisão.
A Captura e a Condenação
O chinês Zhang Kequn foi detido em 10 de março no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta, em Nairóbi, Quênia. Ele tentava embarcar com os insetos escondidos em tubos de ensaio, camuflados em sua bagagem pessoal, conforme a investigação.
Nesta quarta-feira, 15 de abril, Zhang Kequn foi condenado a um ano de prisão e a uma multa de 1 milhão de xelins quenianos, o equivalente a cerca de R$ 43 mil. A sentença foi proferida pela juíza Irene Gichobi.
A juíza classificou o réu como uma pessoa “não totalmente honesta” e sem arrependimento. Inicialmente, Zhang foi indiciado por tráfico ilegal de animais silvestres e conspiração, crimes que podem resultar em até sete anos de reclusão.
Após a rejeição da acusação de conspiração, ele mudou sua declaração para culpado. A juíza ressaltou a necessidade de uma punição exemplar diante do “número crescente de casos envolvendo grandes quantidades de formigas e os efeitos ecológicos negativos” do comércio ilegal da espécie.
Após cumprir sua pena, Zhang Kequn será deportado para a China. Seu advogado confirmou que um recurso será apresentado nos próximos 14 dias, buscando reverter ou atenuar a decisão judicial.
O Valor das Formigas no Mercado Ilegal
Entre os animais apreendidos, um total de 1.948 formigas eram da espécie Messor cephalotes. Essas formigas são altamente valorizadas por colecionadores especializados e podem atingir preços exorbitantes no mercado ilegal.
No mercado europeu e asiático, uma única formiga Messor cephalotes pode ser vendida por até US$ 220, o que equivale a aproximadamente R$ 1.270. Esse alto valor impulsiona o contrabando de formigas e outros insetos raros.
As investigações revelaram que Zhang Kequn havia adquirido os insetos de um queniano, Charles Mwangi. Ele pagou 10 mil xelins, cerca de R$ 430, por cada grupo de 100 formigas, indicando uma cadeia de fornecimento no tráfico de espécies.
Mwangi também foi indiciado no caso, mas atualmente responde ao processo em liberdade, negando todas as acusações. A polícia segue investigando a extensão dessa rede de comércio ilegal de insetos.
Repercussões e Outros Casos de Tráfico
O caso de Zhang Kequn não é isolado. O Quênia tem se tornado um ponto de origem para o contrabando de formigas e outras espécies exóticas, impulsionado pela demanda internacional.
Em maio de 2025, um tribunal queniano já havia condenado quatro pessoas, sendo dois belgas, um vietnamita e um queniano. Eles foram sentenciados a um ano de prisão ou multa após a apreensão de milhares de formigas rainhas vivas.
Essas formigas também tinham como destino colecionadores na Europa e na Ásia, evidenciando a persistência do problema. Naquela ocasião, dois adolescentes belgas chegaram a ser detidos com quase 5 mil formigas, armazenadas em pequenos tubos de ensaio.
A Luta Contra o Contrabando de Formigas
As autoridades quenianas e internacionais têm intensificado os esforços para combater o tráfico ilegal de formigas e outros animais silvestres. A punição exemplar visa dissuadir criminosos e proteger a biodiversidade local.
O impacto ecológico do comércio ilegal é uma grande preocupação, pois a remoção de grandes quantidades de espécies pode desequilibrar ecossistemas. A conscientização e a fiscalização são cruciais para frear essa atividade criminosa.
A condenação de Zhang Kequn serve como um alerta sobre a seriedade do contrabando de formigas e a determinação das autoridades em proteger a fauna selvagem. A luta contra esse tipo de crime continua sendo uma prioridade.